Krankenschwestern üben einen sehr verantwortungsvollen Beruf aus, welcher einen Teilbereich der Krankenpflege darstellt.
Weitere Bereiche sind zum Beispiel Altenpflege oder Kinderkrankenpflege.
Seit 2004 werden Krankenschwestern und Krankenpfleger als Gesundheits- und Krankenpfleger/innen bezeichnet.
Krankenschwestern pflegen, behandeln und betreuen kranke Menschen rund um die Uhr. Dabei beobachten sie aufmerksam deren körperliches und seelisches Befinden.
Neben der Körperpflege gehören auch die Bewegung der Patienten, das Verabreichen von Medikamenten sowie die Hilfe bei ärztlichen Untersuchungen und operativen Eingriffen zu ihren Aufgaben. Darüber hinaus bedienen und überwachen sie medizinische Geräte.
Krankenschwestern beraten auch die Patienten und deren Angehörige. Auch die Planung von Pflegemaßnahmen, das Erledigen von Organisations- und Verwaltungsarbeiten auf der Station und die Pflegedokumentation stellen weitere Aspekte ihrer Arbeit dar.
Hauptsächlich arbeiten Krankenschwestern in Kliniken und Krankenhäusern aber auch in der ambulanten Pflege, in Pflegeheimen oder Kur- und Rehaklinken werden sie eingesetzt und sogar in Arztpraxen, Gesundheitsbehörden und Blutspendezentralen, sowie bei Krankenkassen und Kranken- und Pflegeversicherungen finden sie Beschäftigung.
Die Ausbildung zur Gesundheits- und Krankenpflegerin dauert drei Jahre und setzt die mittlere Reife voraus.
Es reicht gegebenenfalls auch ein Hauptschulabschluss aus, sofern zusätzlich nachgewiesen werden kann, dass mindestens zwei Jahre eine Pflegevorschule besucht wurde oder eine Berufsausbildung oder abgeschlossene Ausbildung zum Krankenpflegehelfer bzw. zur Krankenpflegehelferin vorhanden ist.
Bewerber mit Abitur sind auch gerne gesehen.
Für die Ausbildung wird oftmals ein Mindestalter von 17 Jahren voraus gesetzt.
An staatlich anerkannten, den Krankenhäusern angeschlossenen Gesundheits- und Krankenpflegeschulen werden die angehenden Krankenschwestern dann ausgebildet.
Die Ausbildung schließt mit einer staatlichen Prüfung ab und nach erfolgreichem Abschluss lautet die offizielle Berufsbezeichnung: "Examinierte/r Gesundheits- und Krankenpfleger/in".
Nach der Ausbildung gibt es vielfältige Weiterbildungsmöglichkeiten. So können sich Krankenschwestern zu Fachkrankenschwestern in verschiedenen Bereichen weiter qualifizieren, so zum Beispiel zur Fachkrankenschwester im Bereich Psychiatrie, Onkologie oder OP-Dienst.
Vor allem in Krankenhäusern sind die Karriere- und Aufstiegschancen hervorragend. So ist beispielsweise die Weiterbildung zur Pflegedienstleitung oder Stationsleitung möglich.